ロジスティクス業界におけるラストマイル｜その概要

通信業界で最後の通信区間を指すために使用されている「ラストマイル」という用語をご存知ですか？ご存知だとしても、この用語がロジスティクスにどのように適用されるのかを理解するのは難しいと感じていませんか？私たちにお任せください。

荷物が配達されるときには、顧客のもとに到着するまでに複数の拠点を経由します。ロジスティクス業界では、その最後の拠点をラストマイルと呼びます。荷物を発送するための仕分けや準備はデジタル化され、ロボットの導入によって管理や運用をより少ない労力で行えるようになっていますが、配達には依然として人による作業が必要です。

この記事では、ラストマイルに関連する課題の概要を説明するとともに、ロジスティクス業界内でそれらの課題に対処するための戦略を提示します。

ラストマイル＝荷物が到着する前の最終段階

ラストマイルとは、荷物が顧客のもとに到着する前に到達する最終段階のことであり、距離のことではありません。荷物は、配送拠点から顧客までの距離に応じて複数の拠点を経由して顧客のもとに届けられます。

近年のネット通販事業者の急増に伴い、注文から配達完了までの時間を短縮するために各地域に最終配送拠点を設けることの重要性が高まっています。無料配送など、質の高いサービスを提供するには、最終配送拠点が顧客の近くにあることが非常に重要です。そのため、ラストマイルを確立する効果的な方法を見つけることが極めて重要です。

ラストマイルは拡大し続ける

eコマース事業者がより多くの顧客を引き付け、リピート客を増やすには、商品だけでなく、充実した配送サービスも提供することが重要です。 

たとえば、多くのeコマース事業者は、無料配送、当日配送、翌日配送などのサービスを提供している場合があります。そのため、多くのeコマース事業者がラストマイルに力を入れ始めており、運送会社はそれに対応できるようサービスを強化する必要があります。 

ラストマイルによって生じる3つの課題

前述のように、eコマース企業が送料無料や当日配送などのサービスを提供し続ける一方で、運送会社は利益の減少やドライバー不足などの課題に直面しています。また、不在配達による配達員の負担も増加しており、運送会社にはラストマイルの拡大に対応するための対策が求められています。

送料無料が利益率を下げる恐れがある

eコマース事業者は、送料無料に対応するため、配送業者への支払いを減らすことで配送コストの削減を試みる場合があります。そうなると、運送会社が人員を増やして配送量の増加に対応しても、支払額の減少により運送会社の利益率が下がります。 

さらに、一部の運送会社は、人件費を削減し、利益への影響を最小限に抑えるため、コンビニ受け取りを提供しています。ただし、この手法は追加料金を伴うため、包括的な解決策とは言えません。運送会社がこの問題に真に対処するには、無料配送ではなく、配送料金を要求するものであっても、eコマース事業者が利用したくなるような信頼性と安全性に優れたサービスを提供する必要があります。 

配送量の増加により配送ドライバーが不足

消費者の満足度がますます重視されるようになる中、eコマースプロバイダーは、購入品の受け取りに柔軟性を求める顧客からの期待の高まりに直面しています。この傾向は、特に2020年頃からの新型コロナウイルスの世界的大流行に起因するオンラインショッピングの急増によって加速しています。

その結果、運送会社の負担が増大し、配達員の酷使や作業量の増加などのさまざまな懸念が発生しています。特に、配送コスト削減の推進は、賃金の低下や、再配達による長い待ち時間の増加による作業時間の延長につながりました。

2017年に実施された運送会社による値上げにより、労働環境はある程度改善されたように思われますが、それでも増加する配送量に対応しきれないのが現状です。さらに、少子高齢化による人口減少により、ドライバーの高齢化・減少という課題にも向き合わなければなりません。

ラストマイル改善への取り組み

ラストマイルがより効率的になるにつれて、顧客の利便性が向上します。たとえば、コンビニ受け取りサービス、上流工程でのミスの減少、ドローンによる配達により、配達員の負担が軽減され、顧客にとっての柔軟性が高まり、注文品が時間どおりに確実に届くようになります。

コンビニ受け取りサービスの充実

コンビニ受け取りは、リードタイムと全体的な顧客体験にプラスの影響を与えます。コンビニで注文と受け取りを行えるようにすることで、顧客は配送の遅れを回避し、注文品の準備が整い次第、柔軟に受け取ることができます。自動倉庫システム（AS/RS）の導入は、コンビニ受け取りを強化し、ラストマイルを効率化する上で重要な役割を果たすことができます。

コンビニエンスストアにAS/RSシステムが導入されれば、注文から受け取りまでの時間が大幅に短縮されます。AutoStore AS/RSを導入すれば、注文品は通常1時間以内に、またスタッフが勤務中であれば、多くの場合、注文から数分以内に店内で受け取れるようになります。これにより、店頭での注文品の受け取りを希望する顧客にシームレスな体験を提供できます。これが24時間年中無休のオプションであればさらに良く、たとえば、一般向けのPickUpPortであれば、顧客は準備が整った注文品を、いつでも自分の都合の良いときに受け取ることができます。

必ずしもすべてのAS/RSシステムがコンビニエンスストアに適合できるわけではないという点に注意する必要があります。重要な要因はスペース効率にあり、キューブ型ストレージAS/RSはこの点で際立ちます。このAS/RSソリューションは保管容量が大きく、都市部やコンビニエンスストアの限られたスペースでも大量の注文に対応できます。このテクノロジーを活用すれば、ラストマイルが大幅に最適化され、効率的なオペレーションとポジティブな顧客体験が保証されます。

コンビニエンスストアでの受け取りだけでなく、運送会社の営業所での受け取りなど、宅配以外の選択肢をお客様に提供することも重要です。

全体的な配送効率の向上

全体的な配送効率を高めるためのもう1つの効果的な手法は、プロセスの早期段階でのエラーを減らすことです。ピッキングプロセスを自動化すると、ピッキングエラーが大幅に削減され、その結果、コストのかかる再配達やそれに伴う遅延が減少します。 

自動化には、ピッキングに充てられる時間が増え、ラストマイルに向けて荷物を効率的に仕分ける時間を得られるという利点もあります。これにより、輸送業者が手作業で荷物を仕分ける負担が軽減されます。AutoStore AS/RSは、このような改善を達成し、より効率的で合理的なラストマイル配送体験を実現する手段となります。

結論

まとめると、ラストマイルは、効率的で顧客中心の配送ソリューションに対する需要の高まりに後押しされた、ロジスティクス業界における重要な焦点として登場しました。eコマース企業や運送業者は、期待の高まりに応えながら、利益の減少、ドライバー不足、不在配達などの障害を克服するという課題に直面しています。業界の進化とともに、革新的な戦略の実行、テクノロジーの活用、配達員の福利の優先がラストマイルの成功に不可欠となります。企業は、消費者の選好の変化に継続的に適応し、オペレーションを最適化することで、競争上の優位性を確立し、顧客にシームレスなラストマイル配送体験を確実に提供することができます。